Die Geschichte von Jin Ping Mei basiert auf einigen Handlungselementen aus dem Werk "Wassermargin" von Shi Nai'an. In "Wassermargin" hat der reiche Mann Xie Men Kange eine Affäre mit der Frau von Wu Dailang, Phan Jinlian, und plant, Wu Dailang zu töten. Später rächt Wus Bruder Wu Zong die beiden, indem er sie tötet. In Jin Ping Mei wird das Leben von Xie Men Kange und seinen Konkubinen, darunter die drei oben genannten Frauen, reichhaltig beschrieben. Viele Szenen, die das lustvolle und ausschweifende Leben von Xie Men Kange detailreich darstellen, machen diesen Roman zu einem umstrittenen Werk, das als obszön gilt und verboten wurde.